Подростки изобрели менструальные прокладки, которые проверяют на рак шейки матки

Подростки начали свою хорошо отрепетированную презентацию на кирпичном чердаке коворкинга в Роли, Северная Каролина. Слушали двое мужчин, венчурный капиталист и юрист.

«В жизни женщины менструальный цикл встречается 450 раз. Но нам еще предстоит это нормализовать», — сказала 18-летняя Нандини Канти. Во многих местах менструация является табу.

"Но! Что, если бы мы могли превратить обычно стигматизированную менструальную кровь в спасательное средство?» - сказала 15-летняя Шейлен Фофария, единственный мужчина в команде. «Что, если бы вы могли заставить менструацию считаться?»

Венчурный капиталист подавил смешок.

Поле было всего лишь тренировкой. Проект реальный. Шесть подростков из Северной Каролины провели два года, работая над Sensible, диагностической менструальной прокладкой для выявления рака шейки матки и потенциально спасающей сотни тысяч жизней.

Некоторые престижные программы получили признание их работы. В прошлом году компания Sensible заняла третье место на международном уровне в своей категории на конкурсе HOSA – Future Health Professionals, а команда только что завершила программу Lemelson-MIT InvenTeams.

Мужчины, присутствовавшие на питч-сессии, были впечатлены еще до того, как поняли, что Фофариа учится не в колледже, а в старшей школе.

«Невероятно, что вы, ребята, делаете то, что делаете, в таком молодом возрасте», — сказал адвокат.

Команда Sensible нашла простое решение многогранной проблемы.

По данным команды, ежегодно от рака шейки матки умирают более 340 000 человек. Четверо из пяти этих жертв проживают в развивающихся странах. Однако, по данным Национального института здравоохранения, рак шейки матки хорошо поддается лечению при раннем выявлении. Вам просто нужен более качественный, дешевый и широкомасштабный скрининг.

Идея возникла в виде серии вдохновенных, но логичных прыжков. Семьи участников команды эмигрировали из Южной и Восточной Азии. У одного была бабушка, у которой был рак шейки матки. И они хотели снять это менструальное табу, которое было личным.

«Я индус», — сказал Канти. «Дома, когда у меня месячные, мне не разрешают заходить в комнату Бога», домашний храм.

По их словам, брезгливость ученых привела к недостатку исследований. Но существующие исследования показывают, что менструальная кровь может быть столь же полезна с диагностической точки зрения, как и кровь, взятая из руки. Это особенно полезно для улавливания маркеров, выделяемых аномальными клетками шейки матки, поскольку они проходят насквозь.

«Я думаю, что люди действительно упускают из виду менструальную кровь, и я думаю, что это может быть очень ценно в будущем диагностики», — сказал 15-летний Ишита Бафна.

Планшет Sensible во многом похож на домашний тест на COVID-19. Жидкость попадает на диагностическую полоску; если присутствуют определенные химические вещества, появляются линии. Человеку с положительным результатом теста придется обратиться к врачу. Тем не менее, планшет Sensible сделает скрининг рака шейки матки более доступным. В конечном итоге планшет можно будет проверить и на другие заболевания, например, на заболевания, передающиеся половым путем.

«Мы ожидаем, что это станет маяком поддержки для миллионов женщин и менструирующих людей по всему миру», — сказала Канти.

Мысли команды, изложенные в блокноте, отражают их дотошный и тщательный подход. В развивающихся странах женщины часто используют прокладки повторно. Они скрывают подушечки, когда они не используются, в условиях, в которых могут размножаться бактерии. Когда они заканчивают работу с подушечками, они часто их сжигают.

Таким образом, как пришла к выводу команда, Sensible Pad должен был быть изготовлен из материала, который не только загрязнял тест-полоску кровью, но и был многоразовым, антибактериальным и производил минимальное количество токсинов при сжигании. Плюс оно должно было быть удобным и максимально близким к тому, что люди уже используют и что ему нравится.

Недавно они работали над прототипами текстиля в Университете штата Северная Каролина. Но изобретение биомедицинского устройства – это нечто большее, чем просто наука.

Создание компании. Сбор денег на исследования и разработки. Создание и обновление сайта. Научилась шить, что Бафна сделала примерно за неделю. Подать заявку на патент и не раскрывать слишком много публично до того, как патент будет принят. Выясняем, как производить устройство по доступной цене. И так много маркетинга на табуированную тему.